，明天一早……只要我还是自由之身，一定来见你。”樊大坚无奈地告辞，心里有预感，这个驸马十有八九是真的。
事情发生得太突然，胡桂扬坐了一会，先让心思安定下来，然后去面馆吃了一碗面，与客人闲聊一会，觉得差不多了，出门去往本司胡同任家。
老鸨还是那么热情，因为她亲眼见到胡宅里还有一大一小两只装银的箱子，任榴儿却冷淡许多，让丫环出来谢客，声称自己身体倦怠、容颜未复，难见君子云云。
老鸨亲自前去相劝，等候多时的胡桂扬终于获准进屋。
任榴儿仍然戴着面纱，斜坐床边，背对访客，两名丫环想要退下，被她开口留下，老鸨只好又拿出妈妈的派头，劝说几句，将丫环带出房间。
“嘿，不愧是锦衣校尉，知道的人说你是要见我，不知道的还以为你要抓我归案呢。”
胡桂扬笑了笑，拿起茶杯喝水，半天不说话。
任榴儿忍不住了，转过身子，“找到朱九头了？”
胡桂扬摇摇头，“我没去找。”
任榴儿轻笑，“最毒妇人心、女人心似海深……你想起什么就直接说出来吧。”
“我在想，是我做得不对，请你帮忙，却只给一个空头许诺，怪不得你不肯说实话。”
任榴儿冷笑一声，没说什么。
“你的赎金大概是多少？”
“现在的你肯定出不起。”
“未必。”
任榴儿沉默一会，“老乞婆当初买我的时候花了三百两，这些年来我给她家赚的钱百倍于此，但她不会承认，反而会说在我身上花的钱更多。所以，如果有人一定要为我赎身，她会出价至少三万两。”
“嚯。”胡桂扬吃了一惊。
“我不值这个价？”
“值，但老鸨心太黑。”
“这样的人家，还讲仁义不成？但是你可以讲价，应该能讲到二万两，你再拿出锦衣卫威胁，还能再讲下一万两。然后就没什么余地了，老鸨新买的女孩儿还撑不起来，她的确需要钱维持家用。”
“那也是一万两啊，家用的话几辈子也花不完。”
“亏你还是官场上的人，不懂这里的规矩吗？老乞婆虽然可恨，但是乐户人家的日子的确艰难，上头的衙门层层叠叠，小到地方公差，大到教坊司、六部衙门，乃至宫里的太监，都要拿一份抽头儿。我们的钱来得快，送出去也快，就这样，还遭人鄙视，出了事，连个照应的人都没有。”
任榴儿满腹怨气，扯下头上的面纱，伤势好了一些，脸上仍显浮肿，“别的少说，要么给我赎身，再给我与赎身金相等的酬谢，要么给我报仇，我才告诉你朱九公子是谁。”
“我也可以去问乌鹊胡同的七仙女。”
任榴儿忘了自己脸上有伤，微微一笑，“那些蠢女人，只知道朱九公子有钱，怎会知道他的真实身份？当然，你
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