地逃走了。
酒吧里的每个人——那儿并没有多少人——一直都在旁观,这时他们记起了自己的饮料,谈话声再次充满了整间屋子。酒吧侍者把某样东西放在吧台下面,然后走开了。
机器人折好充电工具箱,把它塞十进一个口袋。他用力在信用卡片上拍拍手,站起身来。
他正要离开,老人转过身来说:“我听见你说想永生不死,是真的吗?”
“谁不想?”机器人无礼地答道。
“那么坐下吧。在你将要度过的无数世纪中拿几分钟出来迁就一个老人吧。你没有什么急事,能不能和我一同度过这段时光?”
机器人犹豫了。老人身边的女子对他微笑,于是他坐下了。
“谢谢。我叫——”
“我知道你是谁,布兰特先生。我的记忆力没问题。”
老人笑了。“这就是我喜欢你们的原因。我不用老是提醒你们。”他向坐在对面的女子作个手势,“我的孙女。”光线在她坐的地方较强,她的头发闪闪发光。她笑时现出的酒窝可十爱十极了。
“我叫杰克。”机器人拉过一把椅子,“喀迈拉公司的福戈领航员。型号是——”
“别说了。是我建立的喀迈拉,难道我还不认识自己的孩子吗?”
机器人脸红了:“你要谈什么呢,布兰特先生?”由于人造反荷尔蒙抑制了他的情绪,他的声音听起来不那么有敌意了。
“永生。我觉得你的雄心壮志相当有趣。”
“说什么呢?我自己照顾自己,谨慎地投资,购买所有升级产品。我看不出有什么理由我不能永生不死。”机器人的话语中带有几分挑衅的意味,“我希望这没冒犯你。”
“不,不,当然没有。怎么会呢?有些人想通过自己的工作实现永生,另一些人则是通过他们的孩子。还有什么比同时做到这两点更让我高兴的呢?但告诉我——你真的期望永生不死吗?”
机器人一言不发。
“我记得我已故的岳父威廉·波特有过这么一件趣事。他是个好人,是的,但还有谁记得他?只有我。”老人叹息道,“他对铁路挺感兴趣。有一天他参观了一家科学博物馆,其中展出了一架奇妙的老式蒸汽机车。那是上世纪末的事了。他钦慕地倾听着导游吹嘘这台古老机器的种种优点。当导游员提到它的生产日期时,他意识到自己比它还老。”老人身十子前倾,“这就是他发笑的原因,但这并不真的好笑,对吗?”
“对。”
老人的孙女静静地听着,专心致志地在一个瓶子里拿椒盐卷饼吃。
“你多大了,杰克?”
“七岁。”
“我八十三。你认识多少和我一样老的机器?八十三岁还能工作。”
“我那天看见了一台。”老人的孙女说,“一台道森堡,红色的。”
“真叫人高兴啊,但它不能再用于
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