一甩手,按下了按钮。
两个引擎轰鸣着,像活了过来。加速度把他紧压在座位里。船没有爆炸,隧道没有坍塌。隧道里没有东西可以作为运动的参照,而表明他在移动的唯一迹象,是引擎产生的动力。
就这样似乎过了很长时间,但当比尔看钟时,发现只过了30分钟。他不知道这么做是否有好处,但他想不出更好的办法了。
突然之间,引擎停了!比尔吓呆了。他检查油表,发现油箱里还有很多燃料。他检查控制面板上的其他仪表,看起来一切正常。唯一的麻烦,是引擎不工作了。
比尔决定到船外去看看,兴许能发现什么。他知道这说不准会死,但他想不出还有什么别的办法。他穿上压力服。进入气密室,把空气排空,然后试图打开外舱门。
门打不开。
比尔听到宇航服的内置麦克风里传来一阵震耳欲聋的笑声,听起来很熟悉——见鬼了!怎么可能呢——这是他自己的笑声!
他害怕得浑身直打噤战。莫非自己疯了?那可比死还要糟。
“你没有疯。”他听到那声音在说。
自己的嘴明明紧闭着啊!那声音肯定来自自己的大脑。
“我在用你的语言和你的声音与你十交十流,”那声音继续说道。“我不在你的思想里,那是对你隐私的冒犯,我决不会那样做的。我在用你衣服里的麦克风呢,你听到的声音是真实的。”
“你是谁?”比尔问。
“你们叫我们‘老前辈’,我不确定对这个名字是应该感到荣幸还是耻辱。”
“它没有侮辱之意。”比尔说。
“没错,我知道。开个玩笑嘛。你们人类的确会开玩笑。对不对?”
“我们当然会开玩笑。但不会是在现在这种形势下。”比尔说。
“现在是什么形势?你没有受到伤害。我甚至还阻止了你伤害自己。”
“你是怎么知道人类开玩笑的?”比尔问。
“别装傻了。你以为我们建了这些隧道就一走了之吗?”
“是的,事实是,我们正是这么想的,”比尔说,“你们数百万年或者数亿年前在这里。建了隧道,然后走了。”
“你们以为,我们抛下隧道,就像小孩把十玩腻的玩具扔回沙池?”
“你怎么会知道玩具和沙池?”比尔问。
“我们知道你们人类的一切,我们研究你们有很长时间了。你们找到了隧道,但你们没发现的东西更多;我们更了解你们。”
“你们想要什么?”比尔问。
笑声又隆隆地响了起来。
笑声终于停下时,那个声音说道:“我们想要什么,告诉了你们,你们就会给我们?你觉得,你们能有什么东西是我们自己无法得到的吗?你们人类真是太好玩了,这就是我们让你们使用隧道的原因。你们非常非常有趣。”
“所以,我们就像十宠十物?你们
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