灯映出醒目的“旅馆”，但实际上旅馆早已名存实亡了。约翰逊先生已一如既往地做了调整。

　　今天有间空房——老克伦肖的房间。他在附近出生，而前夜死在了这里。实际上，在城市开始衰落时他就奄奄一息了。整个旅馆都已十习十惯了他那老马般的咳嗽，呼哧呼哧的喘十息和呻十吟，这就像老楼的吱呀声和街头地痞对骂嘶喊声一样让人十习十以为常。然而今天一早，楼内弥漫着一片不详的沉寂，人们发现克伦肖倒在窗台上，一半身十子在里面，一半身十子探出二楼外。好象在他准备投身窗外时突发的心脏十病要了他的命。在验十十尸十十官带走十十尸十十体后——城内所有的死亡都被认为是可疑的——寂静又一次笼罩了大楼。现在陌生人要住的就是克伦肖的房间。

　　“请在这儿签名。”约翰逊说着打开了桌上的登记簿。陌生人拿起钢笔流利地写起来。

　　约翰逊先生注意到陌生人的手掌，他早已观察到那人的皮肤，黑黝黝而且毫无瑕疵的皮肤。他从未见过如此黑的肤色。这人深色柔和的皮肤今约翰逊不由自主地看了看自己一向引以为自豪的皮肤，却看到脏兮兮灰白一片。陌生人的脸既柔和又光洁，根本不像这一带常见的僵硬死板，布满皱纹的面容，然而他的脸更容易给人一种深刻印象。那人签完字后，约翰逊先生又扫了一眼这人与众不同的手掌。与约翰逊先生掌心颜色略浅相反，他的掌心竟与手背一样黑。

　　“先生，”伦道夫大声说，带着一丝紧张。“你知道今早那个房间刚死过人吗？”

　　“知道。”那低沉的声音在屋中回荡，伦道夫惊讶地听到这个回答。他感到如坐针毡，而本已汗涔十涔的皮肤又冒出了许多冷汗。

　　约翰逊先生看着帐本。

　　“伟大的伦纳德，”他看着那人，挑着眉十毛十问“你这样签支票吗？”

　　“我没有支票，只有现金。”拿出钱包，他打开并取出三张百元钞票。这应该够一晚用了。”

　　见过大多的假十钞，约翰逊先生把它们举到灯下辨认，都是真的。

　　“欢迎来约翰逊旅馆，伦纳德先生。”约翰逊十交十给他房间钥匙。

　　“晚安。”大人物伦纳德说。大家目送他走上楼梯。上了两磴后他停下来并突然转过身来，令下面的人倒吸一口气。现在他更加高大了，说出的话赢得了他们的敬重。

　　“我是一名魔术师。”

　　接着，再没有解释，他优雅而轻捷地上了楼。好一会儿没人讲话。他们互相十交十流着不安的眼神。空气中仍停留着这个人令人愉快的芳草般的气味，与其他人刺鼻的体臭截然不同。

　　“我忘了告诉他房间号了，”约翰逊说着从桌子后走出来，想追上那个陌生人。

　　“我预感他能自己找到。”伦道

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