们可以直接离开。”
“就这些？”
他坦率地打量我：“你还想同谁告别吗？”
“……不，我猜你知道这点。但你得告诉我一件事儿，为什么魁克斯人自己不去开那该死的飞船？”
他盯着我：“你见过魁克斯人吗？”
一百万年前，被我们称为斯布林人的人类作了一项战略十性十决策。
在那个时代，他们是生活在海里的像鲸一样的动物，他们有语言器官，而且已经是太空旅行者。
于是，他们又重新创造了自己。
他们给自己装上铠甲，又加固自己的内部器官……然后离开他们星球的表面，就像一米多宽，长着眼睛的气球升上了天。现在他们是活的飞船，靠星球间那些浮游物顽强地生存着。
从那以后，他们便受雇于其他５０种人类，也包括魁克斯人；但是自从他们不再依靠任何世界，任何星球以及任何类型的环境，他们就成为了他们自己的主宰——而且将永远如此。
但是，也有后退者，其中大多数是他们以前的服务对象。
我们的飞行器是由斯布林的内脏挖成的壳。我们去魁克斯世界要度过腥臭十陰十暗的三天，就好像被活吞了一样。
接受我们这项任务的前提是卖给我们每人一个紧急状况下用的信标。那是一种软环。
利浦斯说：“如果需要帮助按一下中间部位就可以了，斯布林人会保证你的安全，但救助的价格需另议。”
“我不需要。”
他耸耸肩，说：“还是带上保险，也许有一天你能用到。”
“也许。”我接过来，缠在手腕上，感觉那东西像活的一样。
恶心！我开始想念人类科学技术。
我们进入了环绕魁克斯星球的轨道。
我们通过那血管出了飞行器。星光皎洁，我感到离开地球以来第一次获得自十由。
利浦斯的双人火箭由另一种括十约十肌制成，我们开始乘着它在魁克斯世界的上空盘旋。在下面的十陰十沉的空气中我看到了一片广阔的海，升出许多活山口像煤火似地闪烁，没有城市，没有灯光。
“是一片该死的沼泽地。”我猜测说。
利浦斯点点头，专注于他那不专业的驾驶技术。“是的，像地球的远古时代。”
“那么，魁克斯人在哪儿呢？在海底吗？”
“等等再说。”
我们着陆了，那是一个金属质的岛，孤伶伶地立在沼泽地中，蒸气涌上我的脸。利浦斯一边拿出一个手提箱大小的翻译盒，一边说：“见见我们的代理人吧。”
他微笑着说：“这儿，你的周围。”
翻译器里发出了声音：“这就是我们说的那个飞行员吗？”
我一下跳了起来，转了一圈，除了沼泽什么也没有。
“是的，”利浦斯说：“这位是吉姆·博尔得。”他的语调低沉而确信。
“他真是你们最好的？”魁克斯
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