脱，但最重要的是聊天本身的乐趣。

　　菲尔德是一名教师，也是个学者。他收入不高，说话时常常十爱十引用几句诗文。

　　“我现在等着最后一章。”他说，“完了以后，我就把它命名为《帝国兴亡史》，拿出去出版。”

　　“那你肯定希望最后一章的内容快点出现喽？”

　　“从某种意义上讲，已经出现了。我最好还是再等等，以求这一内容得到确证。你知道，一个帝国，一个经济体制或是一种社会机构在解体时，要经历３个阶段。你是个怀疑论者——”

　　菲尔德收住话头，等待效果，等着斯坦问：“哪3个阶段？”

　　“首先，”菲尔德弹起右手食指，“是当只有稍稍显示出些问题时，这些显示出来的问题会导向不可抗拒的终结。但在定局出现之前，这是个看不见的阶段，也觉察不到。”

　　“那你现在觉察得到吗？”

　　“我想我能，因为我已有一个半世纪的事后总结。当曙光星球首次得到地球中央政十府的允许，介绍地球人在地球上使用正电子机器人时，问题就出现了。显然，用机器人取代人力劳动以达到全自动化的道路是可行的。但也就是这个机械化问题已成为外星球与地球之争的关键因素。”

　　“是吗？”生理学家轻声说，“你们历史学家可真聪明。那么，帝国瓦解的第二时期又是什么？在什么地方？”

　　“第二阶段，”菲尔德伸起右手中指，“是十分明显的；而且已经过去了，也就是地球向外星球移民的时候。地球人发觉自己已无法解决人口问题，其呼救声之高，有耳皆闻，那已是５０年前的事了。”

　　“越说越妙。那么，第三阶段昵？”

　　“第三阶段？”他竖十起了无名指，“那是最不重要的一个。也就是当指引的路标消失，眼前是一堵墙，上面写着巨大的‘终点’两字之时。想知道这一刻的到来，既然不需好的视觉方法，也不要进行专门训练，只要收看电视新闻就知道了。”

　　“那么，我的理解应该是，现在第三阶段还没到来。”

　　“当然还没有，否则，你就不会问了。但是，很快就要到了，比如说，发生一场大战。”

　　“你觉得有这个可能吗？”

　　菲尔德不作正面回答。“时世动荡不定，移民问题就使地球人为之伤透脑筋。一旦发生战争，地球将很快被打败，虽然战争会持续一阵子。如果那样，末日就来了。”

　　“你能肯定吗？你能肯定一个专业历史学家一定能区分什么是胜利，什么是失败？”

　　菲尔德微笑了。他说：“你可能已知道了一些事，而我还蒙在鼓里。比如，有人在谈论一个叫做‘太平洋计划’的东西。”

　　“我可从没听说过。”斯坦重新斟满两个酒杯，“我们别谈这些吧。”

　　他举起酒杯，走到窗口，遥

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