年底的时候公子告诉我,阿翁以年迈体弱向陛下乞骸骨(注①),而端王和蜀王争着要在这个位置上推自己的心腹,撺掇着陛下同意。与此同时,各部也因为两王斗争有了一些人事调动,导致户部空出了一个执事的位置。端王算算手上的兵将,说预备把公子推上去。
但公子没有答应,说他更中意本部的员外郎。他终于同端王说起陈婆婆的案子。
经过数月的探查,公子顺藤摸瓜发觉当年涉及户籍伪造的官员如今还在户部,并且已经是侍郎,如今支持蜀王。公子说他既然帮忙伪造信息,必定也是知情人,倒可以借着刑部查案的门路进一步查访,倘若查出些问题,也是对蜀王的打击。他几乎可以确定陈婆婆是因为知道某件秘辛,这才遭人灭口。
公子去见端王的时候我就和无痕说话。她总是在说端王,满面是温柔春色。而我静静听着,透过无痕看到自己——我从前和陈婆婆林伯他们谈话,包括给家里写信的时候,不也是总在说公子吗?
我很平静地接受了自己对公子如同无痕爱慕端王一样的事实。任谁被公子这样对待,都会喜欢公子的,这一点我毫不怀疑。情随心起,我没有办法控制自己,唯一能做的就是不表露出来——尤其是不在卫湘和公子他们面前表现。无痕说暗自立誓此生不嫁人,愿意侍奉端王和将来的王妃到老;那么我也可以做到。可是想到公子身边会出现一个得到特殊对待的姑娘,我就觉得心里酸到冒泡。好在公子还年少,又孤身在金陵,这个问题还不算迫在眉睫,我可以暂且搁在一边——及时行乐,这是不愿意戒酒的周先生教我的。
今年的除夕宫宴公子也受邀了,因此我就在院子里同其他仆从吃了饭,坐在熏笼前等公子回来守岁。
杏儿依着我,咕咕哝哝说些趣事;我昏昏欲睡,不停地被她推醒又打盹。
“姐姐怎么这样困?我们去外头放烟火吧?”杏儿把我扶起来来回回摇,我一时收不住撞到她额头,她“哎呀”叫了一声,我也清醒了。两个人又是捂额头叫疼又是笑,连门开了都没听到。
“什么事这样有趣?”公子笑吟吟走过来,站着烘手。
我和杏儿忙起身。杏儿笑着指指额头:“和姐姐撞了一下,都撞红了。”说着同我一起把公子的官服除下,把烘着的家常衣服给他换上。
公子笑道:“果然都红了。”他半闭着眼睛,看起来有些困倦。
我嗅到他衣服上酒气,又见他脸有点红,笑道:“公子醉了不成?”
“是有些晕。陛下今日高兴,醉得更厉害。”公子闭着眼睛任我们摆弄,“今日先生在家吗?”
我道:“回春堂的堂主回来了,先生会旧友去了。”
“哦?从前倒从未听先生提起。”
“我也不曾听
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