重新启航。”
马悍点头:“等会咱们找村子住宿,可以顺便打听。”
阿苏问道:“是不是现在就放鹰讯,把失散的船只召集过来?”
马悍望望天色:“时近黄昏,视线不良,明日再放。”
计议已定,休整一番后,马悍吩咐留下十名丹阳兵与所有船工在此守船,其余三十二人,分为三批,间距二里,整队而行。
他们这一行人,都是乔装考察,此前所有兵器、盾牌、铠甲、箭矢,俱藏于舱底。此时登岸,除了长兵器不便携带而置于船内,所有弓矢短兵骑盾铠甲俱打包,背负于身,浩浩荡荡进村。
晚秋之季,天黑得很快,不到二刻,天已擦黑。
这时打前哨的陈到派人带来消息:前方有一个小村庄,约有二十户人家,经过打听,得知这里属于皖县地界,距皖三十里。
皖县,距他们出事的枞阳约百余里,若是水路的话,则不过几十里,这样算起来,也属正常。
等马悍一行抵达村子时,陈到已经打点好一切:租下农舍,烧开热水,放米下锅,并铺好了十几个简单的床位。他们虽有三十余人,但只需十几张床足矣。因为有一半人必须守夜,而到下半夜,另一半人再轮换,永远都保持只有一半人在休息。
这二十户人的小村庄,总共不过五六十口,这一下涌入近半个村的人口,而且全是精壮的汉子,着实令村人惶恐不安。好在这些汉子模样虽凶,举止尚和善,而且还分肉脯与村人分享,这才渐渐消除惊惶。
过得一会,陈到带来一老者,道是本村耆老。
马悍请老者入席,和言悦色:“长者有礼,我等乃淮上水客,至巴蜀经商。昨日逢江上暴雨,行船搁浅,故滞留此地,多有打扰,勿怪。”
耆老连连拱手:“方才这位客人已做说明,老朽代表本村,欢迎诸位尊客。”
马悍再次表达谢意,并表示一旦找到人手拖船就会离开。
耆老闻言叹息不已:“尊客怕是找不到足够人手拖船了。”
马悍剑眉一轩:“哦,怎么?”
耆老苦笑:“尊客没发现我们这村里只有老弱幼童么?”
马悍倒没来得及参观全村,以目示意陈到,后者点点头,表示耆老所言不假。
耆老心有余悸:“前些日子,来了一伙灊山贼,围攻县城多日,并四下抄掠城郭亭邑。不只本村,便是方圆百里的青壮俱已闻风而逃,有些逃得慢的则被抓去劳役。唉……”
灊山贼?陈兰、雷薄?这正是马悍下一步要打击的目标,没想到他们竟跑到数百里之外的皖城。嗯,此城是庐江郡治所在,亦是有名的富县,钱谷甚多,上次程普偷袭刘勋,就曾攻破此城。俘获数万。看样子,灊山贼是趁皖城遭到重创,防卫虚弱,趁机捞一把。
听闻三十里外有贼人,陈到不由略感紧张
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