儿、回到别墅房间里休息。不过国王并没有休息,他召见了几个心腹大臣与贵族,在铺着波斯毛毯的客厅里议事。
几个大臣都建议向明国屈服,有人叙述了其主张的理由:“印度大陆已经衰微,德里苏丹遭受了帖木儿大军的打击之后,现在只能控制很小一块地方,突厥贵族与波斯贵族(来自阿富汗伊朗附近)已宣布独立;南部的印度教王公们,也不再向德里苏丹交税。印度的回回教门势力无法再威胁我们。
但是明国人的庞大舰队,已经两次来到这里。满刺加使者还透露了消息,明国朝廷可能会在这片海域征税;所以明国势力只有进驻当地,才能实现这一目的。现在我们与明国为敌,是非常不明智的选择。”
几个贵族因为要凑“份子”赔款,所以反对此事。还因这笔黄金的数额实在太大了,想当初满刺加王国初建、实力太小,给予爪哇国每年的进贡才五十两黄金、给暹罗国才四十两;而明国要求的赔偿,是小国每年供奉的一千多倍!
一个贵族说道:“明国人拿东王威胁我们,如果东王事后食言,明国海军该怎么办呢?明国人究竟是想要黄金,还是想要我们称臣,谁能断定?”
另一个贵族道:“上次明国人所言,只要我们诚心认错,朝廷多半会免去赔偿以示施恩;因为这个原因,陛下才主动要求承担赔偿。但明国人现在不仅没有免赔,还用武力与东王威胁我们,形同敲|诈与欺骗。这事是明国人先不讲道理,并非我们食言在先。”
这时王国大臣道:“我听说有两个人在树林里,他们手无寸铁,却忽然遇到了一只饥饿的黑熊,于是二人拼命逃跑。两个人都跑不过黑熊,却仍然竞相奔跑着,为甚么?”他不等大伙儿回答,很快就给出了答案,“他们不用跑赢黑熊,只要跑赢身边的同伴就行了。”
国王听到这里,终于开口道:“这个寓言很有意思。或许我们应该考虑,如约支付赔款;同时告诉明国人,满刺加国口蜜腹剑的敌视阴谋。如果付出六万两黄金,便能利用明国人清除满刺加苏丹,这件事就大有好处。”
大臣附和道:“陛下英明,满刺加的回回教门徒,正在让各个港口的子民、逐渐失去对陛下的忠诚。”
贵族们妥协得并不艰难,似乎因为出赔款大头的是王室。一个贵族建议道:“应该找到一个更精通汉语的人随行,能够讲述更复杂的事情,把上次明国人引|诱陛下请旨赔偿的事、讲述给这次的明国太监听,以得到他们的妥协。
以期待明国人答应,赔款的一半黄金、用白银和其它珍宝替代。因为黄金与白银的换算,按照明国的价格、黄金很便宜;而黄金在西面诸国中,都是最昂贵的宝物。这样一来,我们就能减少
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