比较缓慢的速度下降,但当旅鸽的肉被大众广泛接受之后,大规模的商业捕杀开始。
1805年的纽约,一对旅鸽卖两美分,旅鸽肉由火车从美国西部运来,18世纪和19世纪美国的穷人,往往除了旅鸽见不到其他的肉食,所以不要说便宜的鸽子肉了,就算老鼠肉他们都吃,绝对不像现在,居然连有点刺的鲤鱼都不吃,这就是烧的。
直到19世纪40年代,美国的鸟类观察组织,发现旅鸽的数量下降的速度太快,他们决定想办法保护旅鸽。
1850年之后,人们已经开始注意到旅鸽的数量在减少,但是美国内战之后,铁路和电报的发展,让劳动人口大量增加,更推动了旅鸽的需求。
1857年,一些学者向俄亥俄州立法会议提出了一项议案,要求保护旅鸽,但是立法会的专项委员会以“旅鸽数量庞大,栖息地四处都是,觅食地宽敞开阔”为由,拒绝立法保护旅鸽。
1870年到1890年之间,旅鸽的数量直线下降。
19世纪70年代,美国国内战争结束后,鸟类学者已经很难发现大片的旅鸽群,各地发现野生旅鸽的记录也越来越少。
1878年,在密歇根州的派托斯基,每天有5万只旅鸽被杀死,这种情况持续了5个月,这段日子有超过千万只旅鸽被杀。
19世纪80年代,芝加哥大学的查尔斯·惠特曼教授从野外抢救回来几只旅鸽,尝试人工饲养和繁殖,但是经过几代后,鸽子的数量越来越少。
1896年,大约25万只的一群旅鸽被猎杀,这是人们所知的最后一个大旅鸽群。
1897年,密歇根州终于立法,在10年的时间里禁猎旅鸽,但是到了19世纪90年代中期,旅鸽已经非常少见了,之后,旅鸽的野外记录几乎没有。
1898年,芝加哥大学的惠特曼教授将仅有的几只旅鸽赠给辛辛那提动物园,希望能通过动物园专业人员的饲养,保留下这个珍贵的物种。
19世纪末,动物保护主义者开始呼吁保护旅鸽,在密歇根州通过立法,在旅鸽筑巢地两英里范围内不许使用捕鸟网,但这项法律没有被严格执行。
1900年3月22日,在俄亥俄州派克县的郊外林地里,一位14岁的少年猎人用自己的气枪打下了一只野生旅鸽,这是至今为止最后一例野生旅鸽的记录。
最后剩下的一对旅鸽在留下一个幼雏和几个未孵化出来的蛋后,离开了这个世界,人们给它们的幼雏起了一个名字叫“玛莎”,名字来自美国开国元勋华盛顿的妻子玛莎·华盛顿。
1910年,所有人工饲养的旅鸽陆续死去,只剩下“玛莎”独自活在世上。
1914年9月1日中午,管理员来到玛莎的鸽舍进行检查,看到玛莎
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