8月6日,袁以中国政府名义宣布中国对欧战严守中立,并电请美国政府转达参战各国勿在中国领土上发生作战行为。美国没有明确的回答。日本驻华代办小幡抗议中国政府不应向美国提出此项请求。同时,德国驻华代办马尔参照会外交部,请禁止交战国兵士通过中国领土。
此后,欧洲交战国双方在中国展开了白热化的外交战。马尔参在北京组织“中德协会”以联络中国方面的朝野人士。英国公使朱尔典、法国公使康悌、俄国公使库鲁朋斯基则因中国政府并不停付德国的庚子赔款,德国得以利用此款在中国境内进行不利于协约国的宣传动,表示很大不满。三国公使还因青岛德军利用中国人构筑防御工事,向袁政府提出了抗议。
8月15日,日本政府以“日英同盟”及“确保东亚和平”为借口,向德国政府提出最后通牒,要求德国在中日两国海面上的军舰完全解除武装,胶州湾租借地限于9月15日以前无条件地交与日本,以便将来交还中国。以上两项,8月23日正午以前如无满意之答复,则日本将采取必要之措置。
同一天,德国代办马尔参公开表示,“德国可以考虑将青岛交还中国,日本也应将台湾交还中国。”8月16日,日本代办小幡警告中国不得从德国人手中接受青岛,否则日本将认为中国自行破坏中立。
8月21日,日本《朝日新闻》载有一项骇人听闻的消息,日本将向中国提出中日新议定书六条:一、日本帝国政府确保中国之独立及领土安全;二、因第三国侵害中国之安宁,或于领土保全上有危险之地位,日本帝国政府须取临时必要之处置;三、中国政!府不得妨碍日本帝国政府上列之行动,而予日本以相当之便利;四、日本帝国为欲达其前项之目的,在军略上必要之地点,得临时收用之;五、非经两国政府互相承认,不得与第三国缔结违背本协约之条约;六、与本协约关连之未尽各细目,由两国代表临时协定之。
这个议定书一望而知其为日韩议定书的翻版。这项消息不但引起中国各方面的大震动,而且也引起欧美各国外交使节的密切注视,纷纷向中国外交部探询虚实。袁命外交部向日使馆查问,日使馆极口予以否认。不难理解,这项消息不是《朝日新闻》凭空捏造的,后来日本政府并未提出,是因日本陆军派与非陆军派对这个问题发生激烈争论,没有取得一致。这项消息传出后,引起了中国人民的无比愤慨,各报纷纷著论抨击,日本政府竟然捏造中美同盟的假消息以资抵制。
8月21日,日本政府要求将山东省黄河南岸地区划作非中立区,袁政府予以拒绝。日本退一步要求将潍县、诸城以东地区划作
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