这一天是个晴天,气温不冷不热,微风拂动着嫩柳,池面漾起了轻波,新绿草坪间羞怩地开放着小花,枝头传出悠悠的鸟鸣,段祺瑞走出房间,來到小花园里,抬头看了看天,似乎今天的阳光格外明媚。
段祺瑞坐上一辆马车,神清气爽地往中南海去,不过,段祺瑞沒有注意到,就在他的马车离开西山居所的时候,在一个不起眼的角落里,一双眼睛睁密切注视着她他。
在居仁堂的小会客室里,袁世凯还是那身打扮,藏青色的短褂罩在外面,内穿一件衣久蓝的长衫,他神情憔悴,时不时地摸着自己的脑袋,袁世凯的额角虽然还显得宽阔,明显得颓唐了很多,他努力睁大眼睛,但是眼神无光,精神疲惫。
终于,袁世凯见到了段祺瑞,他只深情而又颇为伤感地叫了声:“芝泉!你來啦。”随后便示意让段祺瑞坐下。
段祺瑞便装长衫,戴顶烟色礼帽,面见袁世凯的时候,段祺瑞把礼帽扣在手中,恭敬地鞠了个躬,然后问了声“大人身体好!”便坐在一旁的椅子上,也不主动说话,双眼平视前方,似看非看,此情此景,尤如來给袁世凯吊丧似的,气氛很是尴尬。
在场的段芝贵此刻显得倒是颇为潇洒自如,他是干殿下,在段面前又常以“小辈”自,所以,这次的段袁相会,段芝贵以是主又是宾的身份走动在二人之间,“芝老,你们翁婿二人风雨共渡了几十年,戎马倥偬,无暇从容畅叙,今日难得机会,好好谈谈,我去准备酒宴!”
段芝贵走出之后,终于还是段祺瑞先开了口,他说道:“芝泉近时总是病病灾灾,精神振作不起來,故而少來问候,告罪告罪!”
“这事儿我知道,知道的。”袁世凯有些尴尬地说:“此事不怪你,我也是事务繁冗,你知道的,该去看你,只是一直沒抽出空儿來!”
两句不咸不淡的应酬之后,段祺瑞怕把话題扯远了,又怕袁世凯出尔反尔,段祺瑞便开门见山而又颇感慨地说:“张一麐日前去见我,对我讲了一切,当时,我甚为难:其一,怕辜负大人栽培和希望,有负重托;其二,懒于政事,意在隐退,不想再有作为了;其三,但又怕大人误以为芝泉也背离了你呢,所以,我还是答应了,现在,怕只怕胜不了大任!”
段祺瑞的话里带着刺呢,他不称陛下,也不叫总统,而称大人,以示两人之间已有罅隙。
袁世凯摆了摆手手,说:“芝泉啊,别说这些话了,你是谁?我还不了解,平时咋着都行,现在,困难当头了,能够患难与共的,也只有寥寥几人了,你能够了解,能够支持我的。”说着,袁世凯伤感地叹息一声,又说:“除了你,我能指望的还能有谁呢。”说罢,袁世凯便拿出手帕,轻轻地揉眼,他
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